Queda acentuada no preço dos ovos nos EUA: boa notícia para os consumidores, crise para os criadores

　

　　O preço dos ovos está caindo drasticamente.

　　Isso é uma boa notícia para os consumidores americanos, mas uma má notícia para os criadores.

　　De acordo com dados do Departamento de Estatísticas do Trabalho dos EUA, o preço médio de uma dúzia de ovos nos supermercados é de 2,58 dólares, cerca da metade do valor de um ano atrás.

　　Após o surto de gripe aviária no ano passado, o plantel de galinhas poedeiras foi gradualmente restabelecido, mas isso fez com que os criadores de repente se encontrassem na situação de vender ovos com prejuízo.

　　"Nossos criadores acabaram de sair de uma crise e já estão entrando em outra." disse Emily Metz, presidente e CEO do United Egg Producers (instituição de serviço do setor criada pelo governo dos EUA).

　　Segundo Metz, no inverno passado, a gripe aviária atingiu todo o país, resultando na morte de 70 milhões de galinhas poedeiras. A oferta caiu drasticamente enquanto a demanda dos consumidores permaneceu estável, provocando escassez de ovos e preços recordes nos supermercados.

　　Depois disso, com o apoio do Departamento de Agricultura dos EUA, os criadores se empenharam em restabelecer o plantel e reforçar o controle de biossegurança. As medidas surtiram efeito: a oferta de ovos aumentou significativamente e os preços caíram.

　　O índice de preços ao consumidor de janeiro mostrou que o custo de compra de ovos pelos consumidores caiu 34% em relação ao ano anterior. Mas para os criadores, a produção excessiva de ovos derrubou os preços para níveis mínimos.

　　Mike Puglisi, criador de segunda geração, afirmou que o preço dos ovos caiu rapidamente do pico histórico para o nível mais baixo recente, com uma tendência extremamente acentuada.

　　"A produção atual de ovos excede claramente a demanda do mercado. A gripe aviária diminuiu, todos estão repondo o plantel e o número de aves se recuperou." disse ele, responsável pela Puglisi Egg Farms, na região leste dos EUA.

　　Jada Thompson, professora associada de economia agrícola da Universidade de Arkansas, afirma que o custo médio para um criador produzir uma dúzia de ovos é de US$ 0,98 a US$ 1,05, sem incluir custos operacionais como embalagem e transporte, que aumentaram no último ano.

　　Enquanto isso, dados do Departamento de Agricultura dos EUA mostram que o preço no atacado nacional dos ovos é de apenas US$ 0,92 por dúzia, o menor nível em três anos.

　　Metz, do United Egg Producers, afirma: "Os criadores agora enfrentam o menor preço de atacado da história, o que significa que estão vendendo ovos abaixo do custo de produção."

　　A Puglisi Egg Farms é uma empresa de médio porte, com duas fazendas em Delaware e Nova Jersey, produzindo 486 milhões de ovos por ano. Embora Puglisi não tenha perdido aves no inverno passado, ainda opera no prejuízo. Ele afirma que a situação é ainda mais difícil para os criadores que perderam rebanhos no último ano.

　　"É muito difícil. Na época você basicamente parou, agora acabou de retomar a produção e já está tendo prejuízo. Quando a gripe aviária estourou em 2022, perdi todas as minhas aves e o que mais temia era justamente isso." disse ele. "Esses criadores agora estão numa situação extremamente perigosa."

　　Para os pequenos criadores, o duplo golpe das perdas pela gripe aviária somado ao impacto dos baixos preços pode levá-los diretamente à falência.

　　"Vemos muitos criadores lutando para sobreviver no mercado. Se isso continuar, perderemos várias fazendas familiares, o que seria um golpe devastador para todo o setor." disse Metz.

　　Thompson afirma que a redução no número de criadores pode reverter o mercado novamente — voltando ao ciclo de escassez de oferta e aumento de preços.

　　"A preocupação de longo prazo dos criadores é: se essas empresas fecharem, haverá menos concorrência no mercado e pode ocorrer uma nova escassez de ovos no futuro." disse ela.

　　A solução mais simples seria que os consumidores comprassem mais ovos. Mas devido aos altos preços e à escassez do ano passado, muitos americanos já reduziram o consumo de ovos.

　　Michael Swanson, economista-chefe agrícola do Instituto de Pesquisa em Alimentos e Agricultura, afirma: "Os altos preços dos ovos mudaram os hábitos dos consumidores e exportadores. É preciso um longo período de preços baixos para que a demanda se recupere, e isso leva tempo."

　　Para aliviar a forte volatilidade de preços e oferta, criadores e organizações agrícolas estão defendendo a promoção da vacina contra a gripe aviária. Embora os casos relatados nas fazendas tenham diminuído este ano, o vírus continua altamente contagioso e pode ser disseminado por aves silvestres.

　　No ano passado, o Departamento de Agricultura dos EUA anunciou um investimento de US$ 100 milhões no desenvolvimento de vacinas. Mas o uso das vacinas é controverso: elas não podem impedir totalmente a transmissão do vírus, e os EUA são um grande exportador de carne de frango — muitos países não aceitam aves vacinadas.

　　Metz afirma: "Os criadores ainda precisam de mais ferramentas para combater o vírus e suavizar a volatilidade de preços por todos os meios possíveis. Isso pode trazer a certeza e a estabilidade tão necessárias para o setor de ovos."

Editor responsável: Guo Mingyu