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Le ministère de la Justice américain mène une enquête sur les prix élevés de l'essence, enregistant toutes les pressions de Trump et les réponses des compagnies pétrolièresLe ministère de la Justice a appelé vendredi les États à « utiliser tous les outils disponibles » pour enquêter sur la question de savoir si les compagnies pétrolières et les particuliers ont intentionnellement fait grimper les prix de l'essence. Cette initiative intervient alors que le président Trump se plaint de la lenteur de la baisse des prix du carburant.Dans une lettre adressée aux procureurs généraux des États le 3 juillet, le sous-ministre de la Justice Stanley Woodward Jr. et le président de la Federal Trade Commission, Andrew Ferguson, ont déclaré que les deux institutions « surveillent de près le marché pétrolier » afin d’identifier toute violation potentielle des lois fédérales antitrust.La lettre incite les services répressifs des États à participer conjointement à l’enquête et souligne : « Les récentes fluctuations du prix du brut n’exonèrent pas de l’application des lois antitrust ou des lois étatiques sur la protection des consommateurs, et n’autorisent pas non plus les entreprises à manipuler les prix de détail ou à s’entendre avec la concurrence. »Selon les données de la National Conference of State Legislatures, plus de trente États, territoires américains et le district de Columbia disposent de lois spécifiques interdisant de faire grimper de façon excessive le prix des produits ou services essentiels en cas de catastrophe ou d’état d’urgence.Au printemps dernier, en raison de la fermeture prolongée du détroit d’Ormuz qui a interrompu l’approvisionnement mondial en pétrole durant plus de trois mois et demi, le prix de l’essence a momentanément bondi, approchant des records historiques. En période de paix, près d’un cinquième du pétrole mondial transite par ce corridor commercial du golfe Persique.Bien que les prix du brut aient reculé de façon marquée dans les semaines suivant la signature d’un accord de paix temporaire, le prix de détail de l’essence aux États-Unis reste supérieur au niveau d’avant-guerre de fin février. Vendredi après-midi, le prix moyen de l’essence ordinaire aux États-Unis s’établissait à 3,82 dollars par gallon ; dans certains États de la côte Ouest et à Hawaï, des automobilistes paient encore plus de 5 dollars par gallon.La lenteur de la baisse des prix mécontente Trump, dont les sondages souffrent depuis plusieurs mois du fait de l’inquiétude croissante des électeurs quant à l’économie. Lundi soir, il a publié sur Truth Social : « Les détaillants de carburant doivent baisser les prix immédiatement ! »Quelques jours auparavant, le président avait déjà annoncé avoir ordonné aux procureurs fédéraux de « lancer immédiatement une enquête » sur une éventuelle manipulation des prix par les pétrolières, accusant les grands groupes de ne pas répercuter les baisses du brut sur les prix de détail ; il a suggéré que les consommateurs étaient « escroqués » et averti : « Le prix de l’essence doit baisser bien plus vite que ce que j’observe. »La directrice financière de Chevron, Eimear Bonner, a répondu à CNBC la semaine dernière que le retour à la normale des prix prendrait du temps. Elle a déclaré lors de l’émission que l’entreprise fait preuve d’une grande empathie envers les consommateurs, mais qu’il existe un décalage entre la baisse du prix du pétrole brut et celle du prix à la pompe ; elle s’attend à ce que les prix baissent progressivement à mesure que la situation se stabilise.