La raffinerie indienne de Lakshmi Mittal a importé du pétrole russe pour la première fois depuis la levée des nouvelles sanctions de Donald Trump, et les cargaisons sont arrivées à bord de navires que le gouvernement américain avait déjà placés sur liste noire.
D'après des images satellites, des registres de transport maritime et des documents douaniers publiés par le Financial Times, la coentreprise de Mittal, HPCL-Mittal Energy Limited (HMEL), a réceptionné au moins quatre cargaisons de pétrole brut à la raffinerie Guru Gobind Singh, au Pendjab, entre juillet et septembre. Toutes tracprovenaient de Russie.
Le pétrole brut était acheminé depuis le port russe de Mourmansk, traversant les eaux internationales à bord de navires déjà visés par des sanctions américaines. Ces navires ne cherchaient même pas à se dissimuler : ils désactivaient leurs transpondeurs, ou, dans certains cas, émettaient de faux signaux GPS pour masquer leur position réelle.
Lorsque les pétroliers ont atteint le golfe d'Oman, leur cargaison a été transbordée sur un autre navire, le Samadha, qui ne figure pas sur la liste des sanctions américaines mais est inscrit sur la liste noire de l'UE. Cette dernière étape a acheminé le pétrole directement en Inde .
La raffinerie Mittal a reçu pour 280 millions de dollars de pétrole brut.
La valeur des quatre cargaisons avoisinait les 280 millions de dollars, et on ignore toujours si HMEL connaissait l'identité des navires impliqués. Ces méthodes de transport douteuses laissent penser que quelqu'un, quelque part, s'efforçait de contourner les restrictions.
On ignore également qui a coordonné l'utilisation des navires autorisés. Ce qui est certain, c'est que la raffinerie Guru Gobind Singh, détenue en partie par Mittal Energy, a finalement réceptionné les marchandises.
Lakshmi Mittal, qui a fait fortune dans l'acier, est aujourd'hui surtout connu comme le président exécutif d'ArcelorMittal, la plus grande entreprise sidérurgique et minière intégrée au monde.
Il vit au Royaume-Uni depuis des années, mais a récemment confié à ses proches son intention de quitter le pays en raison des réformes fiscales à venir. Il siège également au conseil d'administration de Goldman Sachs depuis 2008.
Le moment choisi pour ces accords pétroliers est particulièrement malvenu pour les entreprises indiennes. Le Trésor américain vient de renforcer sa position vis-à-vis de la Russie en inscrivant Rosneft et Lukoil (les deux principaux géants pétroliers russes) sur une nouvelle liste noire la semaine dernière.
Cela fait partie de la campagne de Trump visant à tarir le financement de la guerre par Moscou et à pousser Vladimir Poutine à entamer des négociations de paix avec l'Ukraine.
Trump renforce les sanctions alors que l'Inde achète du baril russe
« Nous avons mis en œuvre ces sanctions. Nous comptons bien les faire respecter », a déclaré Matthew Whitaker, ambassadeur des États-Unis auprès de l'OTAN, sur Bloomberg TV.
Il a déclaré que ces nouvelles mesures visaient à tarir cash pétroliers russes, qui contribuent au financement de la guerre. Il s'agissait du premier coup dur financier porté par Trump à Moscou depuis son entrée en fonction. L'objectif est de contraindre Poutine à négocier, ou du moins à décréter un cessez-le-feu.
« C’est peut-être ce qui permettra audent Poutine de s’asseoir à la table des négociations et de mettre fin à cette guerre », a déclaré Whitaker.
Les États-Unis misent sur la pression et s'attendent à de nouvelles confrontations commerciales. « Ledent Trump a tous les atouts en main. Ce n'est qu'une carte qu'il joue. Il en a bien d'autres. »
Malgré les sanctions, la réaction du marché a été mitigée. Les prix du pétrole brut ont d'abord bondi, mais cette hausse fut de courte durée. L'incertitude règne quant aux limites que Washington est prêt à franchir pour faire appliquer les nouvelles règles.
La Russie a été soumise à des sanctions pendant la majeure partie de la guerre, mais ses exportations de pétrole se poursuivent.
Selon Kpler, la Russie a exporté 5 millions de barils de pétrole brut par jour cette année. L'Inde en a importé 1,7 million par jour, tandis que la Chine est le deuxième plus gros acheteur.
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